Jelle Kamsma

Erik: “Een eigen kaartserver geeft vrijheid”

Erik Willems is als developer verantwoordelijk voor de ontwikkeling van het LocalFocus Dataplatform. De afgelopen weken was hij met name druk met een belangrijke update voor de Nieuwskaart. Hij legt waarom.

In eerste instantie maakte LocalFocus nog gebruik van Google Maps. Vrij snel werd de overstap gemaakt naar een eigen kaartserver op basis van Open Street Map (OSM). Waarom?

“Met Google Maps heb je veel minder controle over de kaarten. Doordat we alles nu in eigen beheer hebben, wordt er meer mogelijk. Zo kan bijvoorbeeld al het kaartmateriaal worden gedownload in vectorformaat wat erg handig is voor vormgevers (voorbeeld). Bovendien hebben we nu niks te maken met limieten die Google hanteert voor hun kaartservice. Met onze gebruikers overschreden we deze limieten al snel en onlangs zijn ze zelfs verlaagd.”

Wat waren de grootste uitdagingen bij het opzetten van een eigen kaartserver?

“Doordat LocalFocus niet de beschikking heeft over een groot serverpark moest er heel slim worden omgegaan met de middelen. De OSM-database is enorm en toch moeten alle kaarten snel geserveerd kunnen worden. Zeker omdat deze kaarten bekeken worden op de grootste nieuwssites van Nederland.”

Op welke functionaliteit van de Nieuwskaart ben je het meest trots?

“Ik vind zelf erg tof hoe we de tekenfuncties, waarmee eenvoudig punten, routes en gebieden op de kaart kunnen worden getekend, hebben gecombineerd met de mogelijkheid om data toe te voegen. Voor de beginner houden we het platform zo laagdrempelig terwijl ook een doorgewinterde datajournalist zijn creativiteit kan gebruiken.”

Wat vind jij zelf de meest geslaagde productie met de Nieuwskaart?

Productie door Lars Boogaard

“Ik ben zelf erg fan van wat Lars Boogaard van de NOS allemaal produceert. Hij weet echt nieuwe dimensies aan de kaarten toe te voegen. Ik bouw het raamwerk maar Lars doet soms dingen waar ikzelf nog niet eens aan had gedacht, zoals de productie over vermiste oorlogsvliegers of de kaart naar aanleiding van de aardbeving in Italië.”

Onlangs is de kaartserver grondig op de schop gegaan. Waarom was dit nodig?

“Het probleem met de eerste kaartserver was dat deze erg groot was. Een kleine aanpassing in de vormgeving doorvoeren nam hierdoor enorm veel tijd in beslag. We konden daardoor niet snel inspelen op de wensen van onze gebruikers. Met de update zijn we veel flexibeler geworden. De nieuwe kaartserver is snel genoeg om on-demand kaarttegels te genereren met custom kleuren, lettertypes etc. zoals de Map Styler laat zien.”

Wat is het doel van de Map Styler?

LocalFocus Map Styler

“Ik hoop dat het onze gebruikers aanzet om meer na te denken over de vormgeving van de kaarten. De Map Styler moet een indruk geven van wat er allemaal mogelijk is. Iedereen is Google Maps gewend terwijl er nog zoveel meer kan.”

Tot slot, wat ligt er nog in het verschiet voor de Nieuwskaarten?

“Ik wil een aantal themakaarten gaan maken voor het platform. Bijvoorbeeld een kaart met extra nadruk op de snelwegen die beter geschikt is om file-informatie weer te geven of een kaart met de focus op natuurgebieden om data over wilde dieren op te plotten. Ook heb ik nog wel wat ideeën om de user interface van het platform te verbeteren zodat het gebruik nog makkelijker wordt.”

Meer over regionale data en datajournalistiek?

Ontvang elke maand een nieuwsbrief over interessante regionale data en datajournalistiek:

Meld je hier aan

LocalFocus zoekt een marketing-stagiair!

Ben je hbo-student in de richting marketing/communicatie en wil je meehelpen aan de groei van één van de leukste media-startups? Dan is LocalFocus op zoek naar jou.

LocalFocus helpt media en andere organisaties met het vertalen van data in relevante inzichten. Onze nieuwsdienst wordt gebruikt als bron voor journalistieke verhalen en met ons dataplatform kan iedereen razendsnel een saaie tabel omzetten naar een interactieve grafiek of kaart. Dagelijks zie je onze producties terug op de grootste Nederlandse nieuwssites.

Wij zijn op zoek naar een fulltime-stagiair die met ons mee wil denken over hoe we onze werkzaamheden nog beter onder het voetlicht kunnen brengen. Je helpt bijvoorbeeld mee met het schrijven van een aantal case studies waarin we laten zien hoe verschillende klanten van onze diensten gebruik maken.Dit moet je zijn:

Je bent creatief en zit vol ideeën
Je toont initiatief en kunt zelfstandig werken
Je kunt pakkende teksten schrijven Je bent beschikbaar voor minimaal drie maanden

Dit bieden we je:

Werken in een klein team waarin jouw stem echt telt
Vrijheid om je eigen ideeën uit te werken
Het mooiste kantoor van Nederland midden in het Amsterdamse Vondelpark
Een stagevergoeding van 300 euro per maand

Solliciteren doe je door te vertellen wie je bent, wat je doet en waarom je bij ons aan de slag wilt. Ook horen we graag van je wat LocalFocus op gebied van marketing volgens jou beter zou kunnen doen. Mail je sollicitatie met CV naar jelle@localfocus.nl.

Je wordt lid van dit toffe team en dit is ons kantoor in het Vondelpark

Kaarten van de Verenigde Staten nu ook in LocalFocus

Volgende week dinsdag is het Super Tuesday en vinden in dertien staten voorverkiezingen plaats voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Om die reden is het ook goed om te weten dat er met LocalFocus ook kaarten van de Verenigde Staten gemaakt kunnen worden. Op de onderstaande kaart wordt bijvoorbeeld de agenda voor de voorverkiezingen weergegeven. De staten waar komende dinsdag gestemd kan worden zijn donkerblauw weergegeven.

Ook de uitslagen van de Amerikaanse Presidentsverkiezingen van voorgaande jaren kunnen zo in kaart gebracht worden.

Wil je zelf een kaart maken van de Verenigde Staten? Je cijfers kunnen gekoppeld worden met zowel de Nederlandse als Engelse benaming van de staten. Ook de tweeletterige afkorting kan worden gebruikt. Kijk hier voor een volledig overzicht.

“Ik wil mijn collega’s besmetten met het datavirus”

Het is bekend dat we fan zijn van Lars Boogaard, redacteur visualisaties bij de NOS. We spraken hem over de functie en plek van datavisualisatie op de nieuwsredactie.

Vertel, wat doe je nu precies bij de NOS?
“Ik ben geen hardcore datajournalist die hele dagen loopt te speuren naar openingen voor verhalen. Ik maak visualisaties bij verhalen die mijn collega’s schrijven. Dat betekent dat ik van alles en nog wat doe. Op dit moment schrijven we een verhaal over windmolens, dan rijst al gauw de vraag waar die precies staan. Dan ga ik op zoek naar de data en die visualiseer ik vervolgens. Op dit moment word ik Redacteur Online Visualisaties genoemd. Eigenlijk combineer ik verschillende disciplines en expertises: denken in visuele mogelijkheden en oog hebben voor journalistieke verhalen en nieuwswaardigheid.”

Hoe gaat die samenwerking dan?
“Het liefst word ik zo snel mogelijk aangehaakt. Wanneer het onderzoek nog gaande is kan ik nog iets zeggen over de data namelijk. Redacteuren zijn vaak geneigd om in te zoomen op het grote beeld of juist de uitzondering te belichten, terwijl een visualisatie juist de mogelijkheid biedt om complete informatie te delen.”

Is het lastig om collega’s te overtuigen van de toegevoegde waarde van datavisualisaties?
“Ik wil andere mensen op de redactie vooral met het datavirus besmetten door te laten zien wat LocalFocus kan en dat het geen tovenarij is. Datavisualisaties maken hoeft niet moeilijk te zijn. Op die manier wil ik anderen meer in aanraking laten komen met data.”

Wat is de visie van collega-redacteuren op datavisualisaties?
“We doen bij de NOS veel onderzoek. We zetten bijvoorbeeld enquêtes uit of we vragen gemeenten om te reageren op een aantal vragen om een zo helder mogelijk beeld te krijgen van een situatie. Die onderzoeken worden sowieso gedaan, of ik er nu een visualisatie bij maak of niet. Ik heb wel gemerkt dat collega’s die veel van mijn werk zien, daardoor geïnspireerd raken. Visualisaties geven de lezer enerzijds de mogelijkheid om zelf het verhaal te kiezen. Op die manier bereiken we een grotere doelgroep. Anderzijds geven visualisaties een compleet beeld van het onderzoek dat mijn collega’s hebben gedaan.”

Wat is jouw visie op datajournalistiek in vergelijking met ‘gewone’ journalistiek?
“Ik denk dat het maken van datajournalistiek niet heel erg verschilt van het maken van welk journalistiek verhaal dan ook. In beide gevallen zoek je informatie, verzamel je gegevens en op basis daarvan maak je een verhaal. Als datajournalist houd je wel voor ogen dat er een visualisatie uit moet komen en moet je rekening houden met wat er mogelijk is. Net als bij tekst kies je een vertelvorm en op die manier kijk je naar de data.”

Soms zet jij dingen op de kaart waar we zelf nog niet eens aan gedacht hadden. Zoals deze kaart met vermiste oorlogsvliegers uit de Tweede Wereldoorlog. Hoe ben je op dit idee gekomen?

Vermiste oorlogsvliegers

“Een collega was bezig met een verhaal over vermiste vliegtuigwrakken uit de Tweede Wereldoorlog. Er zijn al verschillende onderzoeken naar gedaan en er was al waardevolle data verzameld. Toen mijn collega dit in kaart wilde brengen, heeft hij mij aangehaakt. Wanneer we de data zouden visualiseren zouden we het verhaal met een veel grotere groep mensen kunnen delen. We hadden direct het idee om de vliegtuigen op de kaart te zetten, want deze data was nog niet eerder gevisualiseerd. Niet zo gek, want hoe zet je iets dat kwijt is op een kaart? Dat heb ik dus opgelost door alle vermiste vliegtuigen per gebied een eigen coördinaat te geven, waardoor ze in een cluster op de kaart gezet konden worden. Dan was het duidelijk dat ze in een bepaald gebied zijn vermist en niet op die exacte locatie.”

En hoe ben je te werk gegaan toen je de aardbeving in Italië in kaart bracht?

Aardbeving Italië

“Hierbij heb ik gebruik gemaakt van Keyhole Markup Language. Dit is een bepaalde code waarmee je vormen op een kaart kunt zetten. De data heb ik van het seismologisch instituut in de Verenigde Staten. Zij berekenen met behulp van meldingen en modellen aardbevingen en geven dat weer in Google Earth. Met die data hebben wij de aardbeving in Italië in kaart gebracht. Het doel was dit zo specifiek mogelijk te doen, omdat er veel Nederlanders op vakantie gaan in dat land.”

Ben je wel eens tegen beperkingen aangelopen bij het in kaart brengen van data?
“Jazeker, maar af en toe hoor. Als je met data bezig bent wil je altijd meer en beter. Eerst vind je data op gemeentelijk niveau nog diep genoeg, maar op een gegeven moment wil je meer. Buurtniveau, wijkniveau, niets is te gek en dan zegt LocalFocus af en toe ‘dit is teveel’. Dat is ook logisch, als je met zulke specifieke data bezig bent, kun je er ook voor kiezen om zelf een kaart te programmeren.”

Auteur: Jelle Kamsma